Jag vill belysa en marknad som jag själv spenderat mycket tid på, inte bara på distans utan också flera besök i landet. Jag har tidigare skrivit om 4 marknader ditt lag bör scouta, däribland just Costa Rica, som vi nu går in djupare på.
Mitt syfte är att dela med mig av mina nischmarknader och förklara varför det finns värde i att tänka utanför det klassiska spåret (närområden), och istället skapa en edge och en förståelse för just denna del av världen om man som Allsvensk klubb söker inspiration eller en strategi att dominera en marknad där andra inte tittar så mycket. Det är lätt att initialt tänka på olikheterna länderna emellan och skapa ett narrativ över hur komplicerat det är att få alla bitar att synka rätt. Det skiljer trots allt nästan 10,000 km mellan Sverige och Costa Rica men fotbollsmässigt finns en fin tradition och flera viktiga likheter.
Insikter om fotbollen i Costa Rica
- 10 lag med ”Apertura/Clausura” format, inkluderat playoff (augusti – december & januari – maj)
- Främst gräsplaner, men ett fåtal konstgräsplaner förekommer i högstaligan.
- Lag från MLS, Mexiko, Portugal, Belgien scoutar regelbundet här. Stegrande närvaro från Skandinavien finns
- Ett extremt tryck medialt, en stor engagerad publik och utvecklad media följer ligan.
- Landets geografi innebär att upp till 6 timmar långa bussresor förekommer för lagen
- Spelarna är vana vid hetta, hög luftfuktighet och även extrema regnperioder vid matcher.
- Krav på alla lag att samla ihop 1440 minuter speltid för spelare under 21 år
Arbetsklimat och regelverk
Jag skulle beskriva Costa Rica som en passionerad region som anses vara den mest utvecklade i Centralamerika när det kommer till fotbollsligan. Tonen bland supportrar och media kan vara oförlåtande och det skapar såklart ett arbetsklimat som innebär stor press. För att illustrera pressen och det oförlåtande klimatet har ansedda CIES gjort en undersökning som visar att 91.7% av tränarna i landet inte stannar längre än 1 år. Genomsnittstiden för en tränare är 116 dagar – kortast i hela världen.
Varför visar jag detta? Eftersom Allsvenskan också slår sig för bröstet över hur stor press det är på klubbarna, att spela inför passionerade supportrar. Pressen i Sverige är inget som skrämmer någon som spelat fotboll i Costa Rica. Det är viktigt att ha med sig även när man scoutar för att skapa sig en förståelse för spelarens karaktär, bakgrund och stresstålighet. Om man undrar hur en spelare från ett topplag i Costa Rica skulle hanterat de största matcherna i Allsvenskan, skulle jag påstå att de flesta är ganska opåverkade av ljudnivå, bengaler, avbrott, kritik i media och allt runtomkring. Den parametern ska man inte förbise.
Det finns också ett fokus på talangutveckling som går under termen ”La regla Sub-21” som innebär att varje klubb måste samla ihop minst 1440 minuter speltid åt U21 spelare per säsong. Misslyckas klubbarna att uppnå minuterna riskerar man poängavdrag och andra konsekvenser. Målet är naturligtvis att främja utvecklingen av unga talanger och därav regeln.
Klubbar av intresse
Deportivo Saprissa
Laget med flest titlar, störst press, mest omskrivna och ett lag där varje match är ”must win” för att tillfredsställa supportrarna. Det är ett lag att följa och scouta hur spelare trivs och agerar i lag med stor press. Framförallt är mötet med Alajuelense extremt stort och landets ”clásico”. Saprissa har också en framgångsrik akademi och bra faciliteter. Här har landets främsta spelare ofta fått sin skolning, exempelvis Joel Campbell, Bryan Oviedo, Celso Borges, Christian Bolaños & landets nya stjärna, Manfred Ugalde.
LD Alajuelense
En storklubb med fina faciliteter, bra akademi och passionerade supportrar. Det brukar bli stökigt vid motgångar som exempelvis förlorade finaler. Klubben ligger dock ganska långt fram i Centralamerika när det kommer till moderna verktyg inom analys och data/scouting. I skrivande stund har man dessutom den yngsta truppen i landet, vilket är en överraskning då man vanligtvis balanserat truppen åt det äldre hållet. Även Alajuelense har en fin tradition med spelare från egna led som Bryan Ruiz, och nu senast Josimar Alcócer som håller till i Belgien.
Bilderna är från mina besök på plats
CS Herediano
Spelar kanske inte den mest vackra fotbollen men har en taktisk flexibilitet och arbetskapacitet som dem kommer långt med. Herediano är kända för att vara mer cyniska än övriga toppkonkurrenter. Här finns spelare som älskar att slå ur underläge när man är lite uträknade, och ta vara på stora ögonblick. Det finns såklart också mycket press att representera Herediano som har en stor och lojal supporterskara. Kända namn som skolats i Herediano är Paulo Wanchope som fick en fin karriär, och på senare tid har man fått fram spännande talanger som Jewison Bennette & Andy Rojas.
Sporting FC, Municipal Liberia & Pérez Zeledón
Jag kallar dessa lag för ”utvecklingsklubbar” och man skulle kunna nämna fler i denna kategorin, men här får yngre spelare generellt mer speltid. Antingen lånar man spelare från de större akademierna, eller så får man fram egna som man satsar på. Klubbarna har inte samma press att slåss om titlar och kan mer fokusera på utvecklande miljöer.
Lägre divisioner & ungdomsfotboll
Tittar man lägre ner i divisionerna finns det några klubbar med intressanta projekt och ambitioner, men långvarigheten i dessa satsningar varierar. Det gäller att ha örat mot marken, snappa upp vad som händer lägre ner i divisionerna och vara tidig på att identifiera hur mindre klubbar arbetar.
Det visas också matcher där lagens ungdomslag spelar mot varandra i ligaspel, lokala turneringar och slutspel. ”ULATINA” är en liga som består av allt ifrån klubbarnas U11 lag, upp till U20 lagen. För att sätta sig in i ungdomsvärlden rekommenderar jag att ladda ner appen ”UNAFUT Liga ULATINA” där man kan följa matcher, tabeller, skytteliga och artiklar om ungdomsfotbollen i landet på elitnivå.
Varför bör Allsvenska lag titta på Costa Rica som scoutingmarknad?
Först och främst är det en liga som är ekonomiskt tilltalande. Samtliga Allsvenska lag har tillräcklig ekonomi för konkurrera här. Vare sig du heter Malmö, AIK eller Östers IF är Allsvenskan en liga som tilltalar spelarna. Det finns också en lyckad historik med spelare som gjort bra ifrån sig i Skandinavien.
Den andra anledningen är att Europa alltid ses som den mest attraktiva destinationen eftersom det är det absoluta målet. Det finns flera exempel på spelare som väljer ligor som Lettland, bara för att det är i Europa och ses som en bra språngbräda ut till starkare ligor. Man kan alltså konkurrera med MLS trots att det oftast finns mer pengar där, eftersom Europa har en så pass stor attraktionskraft.
Som tidigare nämnt förekommer även konstgräs i landet och är något som gör att anpassningen till exempelvis Allsvenskan görs lättare. Publiktryck och ett kritiserande medieklimat är en del av vardagen och jag bedömer inte att det skulle vara en stor omställning i Allsvenskan heller.
Landslaget är ett av världens yngsta landslag (#14) enligt CIES, som är resultatet av ett generationsskifte och att marknaden levererat bra exporter senaste åren som sedan utvecklats vidare.
Det är extremt vanligt förekommande att transfers görs med strukturen: lån 1 år + köpoption. Det behöver inte vara så, men det är ett upplägg som används flitigt, speciellt för unga spelare som tar sina första steg ut i Europa.
En underskattad aspekt man kan ta hänsyn till är närheten till Panama. Grannlandet är också på frammarsch fotbollsmässigt, så möjligheten finns om man vill scouta ett större område med bra resmöjligheter att pendla mellan länderna.
Kulturella skillnader
Språk
Den yngre generationen är generellt bättre på engelska numera, men om din klubb har någon i laget som kan några spanska glosor underlättar det. Detta är ingen överraskning för någon som scoutar i denna delen av världen.
Klimat
Costa Rica har många olika typer av väder innanför sina egna gränser, allt från extrem hetta i Guanacaste-regionen till tropiska regn där fotboll spelas på regntunga planer. Den enda utmaningen i Skandinavien klimatmässigt är vinterträningen.
Struktur, träning och rutiner
I Costa Rica är det generellt accepterat att minuter hit eller dit kvittar. Man är inte heller lika utvecklade när det kommer till strukturerad återhämtning, användning av data i träning, anpassad nutrition och övrig idrottsvetenskap i vardagen. Toppklubbarna i Costa Rica har blivit bättre på det, men Skandinavien ligger fortsatt långt före.
Trivsel på och utanför plan
Detta kan vara skillnaden mellan att lyckas eller misslyckas – är klubbarna tillräckligt strategiska i hur spelaren integreras?
Erbjud en tydlig onboarding, mentorskap, språkstöd och involvera spelaren utanför planen. Detta är helt nödvändiga steg för ett positivt utfall oavsett vilken marknad du värvar ifrån. Det är en enorm skillnad på att lämna spelaren ensam i en lägenhet med en Playstation under en svensk vinter, kontra att ha en kontaktperson som visar spelaren det sociala runtomkring och finns närvarande vid behov till en början.
Summering
I slutändan handlar scouting om att först och främst identifiera egenskaper som passar din spelmodell, och i bakhuvudet är det bra att tänka på värdeskapande. Jag tycker också det är viktigt att identifiera marknader där man får mycket för sina pengar, och därför är det bra att skapa en nisch som man utforskar, bygger relationer och blir riktigt bra på.
Costa Rica är en sådan marknad för mig, med en fotbollskultur som kräver en stark karaktär för att vara lyckosam i, och med ambitioner att ta sig långt.
Kan jag hjälpa din klubb med kunskap eller bevakning av Costa Rica ur ett scoutingperspektiv? Kontakta mig
Gillade du artikeln? Följ mig på X
Följ Scoutsvenskan